Nichée le long des courbes de l'Aar, Berne offre un mélange unique de charme médiéval et de commodité moderne que de nombreux internationaux trouvent irrésistible. Capitale de facto de la Suisse, cette ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO allie une importance politique à une qualité de vie exceptionnelle qui se classe régulièrement parmi les meilleures d'Europe.
Ayant aidé des centaines d'expatriés à s'installer à Berne au cours de la dernière décennie, j'ai pu constater de première main que la taille raisonnable de la ville, ses excellentes infrastructures et sa situation centrale en font un choix de plus en plus populaire pour les internationaux qui recherchent la quintessence de l'expérience suisse sans l'intensité de Zurich ou de Genève.
Berne trouve ce rare équilibre auquel de nombreuses villes aspirent, mais que peu atteignent. La vieille ville médiévale compacte (Altstadt), avec ses arcades et ses fontaines emblématiques, se trouve à quelques minutes seulement de collines ondulantes, de forêts denses et de la rivière Aare aux eaux cristallines. Pendant les mois d'été, vous trouverez des habitants et des expatriés qui participent à la tradition bien-aimée de l'"Aareböötle" - descendre la rivière dans des sacs étanches contenant des pique-niques et des boissons.
"Lorsque j'ai quitté Londres pour m'installer à Berne, je n'arrivais pas à croire que je pouvais aller à pied de mon bureau à la baignade dans une rivière intacte en moins de 15 minutes", partage Michael, un expatrié britannique qui s'est relocalisé avec notre aide en 2023. "Cet équilibre entre vie professionnelle et vie privée est tout simplement inégalé.
La position stratégique de Berne en fait le point de départ idéal pour explorer la Suisse :
Cette centralité est particulièrement précieuse pour les internationaux qui voyagent fréquemment pour leur travail ou qui souhaitent explorer les diverses régions de la Suisse pendant les week-ends.
Bien que la Suisse ne soit jamais "bon marché", Berne offre des coûts de logement nettement plus raisonnables que Zurich ou Genève :
Type de logement Berne (loyer mensuel)Zurich (loyer mensuel)Epargne à BerneAppartement d'une chambre à coucher(centre-ville)1 200-1 500 CHF 1 800-2 200~30% Appartement de trois chambres à coucher (centre-ville)2 300-2 800 CHF 3 500-4 200~33% Maison de trois chambres à coucher (banlieue)2 800-3 500 CHF 4 000-5 000~30%
*Source : Prime Relocation market analysis 2024, basée sur les données de placement des clients.
Vivre dans le centre médiéval de Berne, protégé par l'UNESCO, signifie résider dans l'un des plus beaux environnements urbains d'Europe. Les arcades couvertes (connues localement sous le nom de "Lauben") s'étendent sur 6 km, créant la plus longue promenade commerciale d'Europe à l'abri des intempéries.
Pour :
Cons :
Idéal pour : Les célibataires ou les couples sans enfants qui privilégient l'atmosphère et la commodité à l'espace.
De l'autre côté du pont Kirchenfeldbrücke, de l'autre côté de la vieille ville, ce quartier huppé abrite de nombreux musées et ambassades de Berne.
Pour :
Cons :
Idéal pour : Les familles diplomatiques, les professionnels et ceux qui recherchent une adresse prestigieuse avec plus d'espace que la vieille ville.
Au nord de l'Aar, ces quartiers de plus en plus populaires offrent une ambiance urbaine plus contemporaine et d'excellentes liaisons de transport.
Pour :
Cons :
Idéal pour : Les jeunes professionnels, les créatifs et les familles à la recherche de plus d'espace pour leur budget.
Abritant l'Université de Berne, ce quartier offre une atmosphère intellectuelle et vivante.
Pour :
Cons :
Idéal pour : Les universitaires, les jeunes professionnels et ceux qui apprécient l'atmosphère d'un quartier dynamique.
Pour les familles qui recherchent plus d'espace et de verdure, les communautés environnantes de Berne offrent d'excellentes options avec des trajets faciles vers le centre-ville.
Pour :
Cons :
Idéal pour : Les familles avec enfants, les personnes travaillant à domicile et tous ceux qui privilégient l'espace à la centralité.
Le marché locatif de Berne est compétitif, mais pas aussi intense que celui de Zurich ou de Genève. Le taux de vacance oscille autour de 1,2 % (début 2025), ce qui signifie que les bonnes propriétés se vendent rapidement, mais que la situation n'est pas aussi désespérée que dans d'autres villes suisses.
Les périodes les plus difficiles pour trouver un logement sont août-septembre (rentrée universitaire) et décembre-janvier (déménagements d'entreprises). Si possible, cherchez à déménager entre février et juin, lorsque le marché est un peu moins concurrentiel.
Recherche de biens immobiliers : La plupart des annonces apparaissent sur des plateformes comme Immoscout24, Homegate et Comparis. Cependant, de nombreux biens immobiliers à Berne n'atteignent jamais ces plateformes, car ils sont loués grâce aux listes d'attente des sociétés de gestion immobilière ou au bouche-à-oreille.
Garanties : Vous devrez fournir un dépôt de garantie de 2 à 3 mois de loyer, généralement déposé sur un compte bancaire spécial (Mietkautionskonto). Certains propriétaires acceptent une assurance de garantie à la place.
Signature du contrat : Les contrats de location suisses sont détaillés et sont généralement valables pour une durée indéterminée avec des périodes de préavis de trois mois, bien que des périodes initiales minimales d'un an soient courantes.
Bien que plus petite que le centre financier de Zurich ou les organisations internationales de Genève, Berne offre des possibilités d'emploi diversifiées :
L'environnement de travail à Berne tend à être moins intense qu'à Zurich, mais conserve la précision et le professionnalisme suisses. L'équilibre entre vie professionnelle et vie privée est généralement excellent, la plupart des bureaux se vidant vers 17h30-18h.
Les compétences en allemand sont plus importantes à Berne que dans des villes plus internationales comme Genève. Alors que de nombreux lieux de travail utilisent l'anglais pour les questions techniques, l'intégration sociale et l'avancement de la carrière exigent souvent au moins une conversation en allemand (ou de préférence en suisse allemand).
Les écoles publiques de Berne sont excellentes, mais l'enseignement se fait en allemand. Pour les enfants plus jeunes (moins de 10 ans), l'intégration se fait généralement en douceur avec un soutien adéquat. Le canton propose des cours d'allemand supplémentaires pour les personnes dont ce n'est pas la langue maternelle.
Les écoles publiques sont gratuites, très structurées et offrent un enseignement d'excellente qualité, bien que le système diffère considérablement des approches éducatives anglo-américaines ou asiatiques.
Le système de santé suisse est de classe mondiale, et Berne ne fait pas exception. L'hôpital universitaire Inselspital offre des soins de pointe et attire des spécialistes du monde entier.
Tous les résidents doivent souscrire une assurance maladie suisse dans les trois mois suivant leur arrivée. La couverture de base coûte environ 300 à 500 francs suisses par adulte et par mois, les primes pour les enfants étant nettement moins élevées.
Pour les soins médicaux en anglais, plusieurs cabinets médicaux s'adressent spécifiquement à la communauté internationale :
Le système de transport public de Berne est exceptionnel, avec des trams et des bus fréquents qui couvrent l'ensemble de la ville et de la banlieue. L'abonnement annuel "Libero" pour les zones 100/101 (couvrant le centre de Berne) coûte environ 800 CHF et permet des déplacements illimités.
Un avantage unique pour les visiteurs : tous les clients de l'hôtel reçoivent un Bern Ticket gratuit, qui leur permet de bénéficier d'un nombre illimité de transports publics pendant leur séjour.
Berne est extrêmement favorable au vélo, avec des voies réservées dans toute la ville et les banlieues. Le programme de partage de vélos de la ville, "PubliBike", offre des points de ramassage et de dépôt pratiques dans toute la zone urbaine.
Bien que possible, la possession d'une voiture dans le centre de Berne est difficile et souvent inutile. Les permis de stationnement pour les résidents sont strictement limités et les listes d'attente peuvent durer plusieurs années dans les quartiers populaires. Le coût mensuel d'une place de stationnement dans un garage est généralement de 200 à 300 francs suisses.
Pour les besoins occasionnels, les services d'autopartage tels que Mobility offrent un accès pratique sans les inconvénients de la propriété.
Bien que vous puissiez certainement vous débrouiller dans la vie quotidienne à Berne avec l'anglais, l'apprentissage de l'allemand améliore considérablement votre expérience. Contrairement à Genève ou à Zurich, Berne est moins tournée vers l'international et les habitants apprécient vraiment les efforts pour parler la langue locale.
L'allemand standard (Hochdeutsch) est utilisé pour les interactions officielles, mais la langue parlée au quotidien est le suisse allemand (Berndütsch), qui diffère considérablement en termes de prononciation et de vocabulaire.
La ville de Berne propose des programmes d'intégration spécialement destinés aux nouveaux arrivants :
Les habitants de Berne apprécient la vie en plein air, quelle que soit la saison :
Malgré sa taille modeste, Berne offre de riches expériences culturelles :
La scène culinaire bernoise est un équilibre entre les spécialités suisses traditionnelles et la cuisine internationale :
Le marché du samedi matin dans la vieille ville est une visite incontournable pour les produits locaux, les fromages et les spécialités.
Le calendrier bernois est rempli d'événements uniques qui valent la peine d'être vécus :
Berne offre une expérience de vie typiquement suisse qui allie le charme historique à la commodité moderne. Sa taille humaine, sa qualité de vie exceptionnelle et sa situation centrale en font un excellent choix pour les internationaux à la recherche d'une vie suisse authentique sans l'intensité et les coûts des grandes villes suisses.
Pour s'épanouir à Berne, il faut adopter son rythme et ses traditions tout en s'efforçant de s'intégrer à la communauté locale. Contrairement aux centres d'expatriation plus éphémères, Berne récompense ceux qui investissent du temps pour nouer des relations et apprendre la langue et les coutumes locales.
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